Pour en terminer avec la lèpre et mettre fin à cette ambiguïté qui pourrait subsister dans l'esprit du lecteur, rappelons que la lèpre est causée par un bacille et qu'elle ne fut et ne sera jamais héréditaire. Pour l'Histoire et les Cagots, c'est le Parlement de Bordeaux qui, le 14 mai 1578, ordonna aux officiers et consuls de Casteljaloux, sous peine d'amende, de faire un règlement contre les lépreux et en même temps d'en faire un autre contre les Cagots. Le Parlement de Bordeaux demandait aussi que les Cagots soient de nouveau soumis au port du signe d'infamie tombé en désuétude, un signe qu'ils ont accoustumé de tout temps porter. C'est la coutume de Marmande (1396) qui semble traiter la première des signes distinctifs que devaient porter les Cagots. En effet, il y est dit que les Cagots ne pouvaient entrer dans la ville de Marmande sans avoir sur leur robe de dessus une pièce de drap rouge longue d'une darne, de trois doigts d'ampleur et découverte sur le devant à gauche. Il faut tenir compte du fait que ces signes distinctifs et d'infamie se ressemblaient tous dans l'esprit des gens du Moyen Âge, en particulier les lépreux des Cagots ou des Juifs. On obligea les lépreux à se munir d'une sorte d'avertisseur, les cliquettes ; quant aux Cagots des villes ou des campagnes, ce sera une ordonnance des Jurats de Bordeaux, en 1573, qui les différenciera des autres parias :

« item, est establi et ordonné que doresenvant nul chrestien ne chrestienne appelez gahectz, de quelque lieu qu'ilz soient si hardiz de saillir de leurs maisons, ne entre en la présente ville pour aller par les ruhes, sinon qu'ilz portent l'enseigne de drap rouge cousu sur la poictrine, de la grandeur d'un grand blanc et en lieu descouvert et apparant et qu'ilz ayent les pieds chaussez... »

Le 14 mai 1578, à la requête de Jacques la Ligue, le Parlement de Bordeaux obligera les Cagots à porter, comme signe d'infamie, « un signal rouge à la poictrine en forme de pied de guit », c'est-à-dire en forme de patte de canard ou d'oie, et les lépreux sont condamnés au port de la cliquette. La différenciation est ainsi faite pour qu'on n'y revienne plus.

Il nous faut retenir deux indications données au chercheur dans les textes moyenâgeux : l'une que les Cagots doivent être impérativement chaussés avant de sortir de chez eux, et la seconde que le signe distinctif qu'ils doivent porter, celui qu'ils auraient dû toujours arborer, représentait une patte d'oie.

En 1581, le 12 août, le Parlement de Bordeaux étendra les mesures discriminatoires aux femmes et aux enfants des Cagots. Petit à petit, cet ostracisme s'étendit à toutes les régions où résidaient des Cagots.

Daniel CASTILLE