Les sept Richis sont sept princes, qui ont principalement mérité le nom de Sages, des dix dynasties héroïques suivantes :

Inde : Maritchi, Atri, Angiras, Poulastya, Poulaha, Cratou, Pratchétas, Vasichta, Narada, Brighou.

Chaldéo-Babylonie : Alar, Alaspar, Amelon, Amenou, Metalar, Daôn, Everadach, Amphis, Otiartes, Xisouthrous.

Judée : Adam, Seh, Enos, Kaînan, Mahlaléel, Jared, Enoc, Mathusala, Lamech, Noé.

Leur vie, pleine d'austérité et de bonnes oeuvres, les avait mis en communication directe avec la divinité ; ce sont eux qui instituèrent les sacrifices et donnèrent aux hommes les premiers conseils de morale sous formes d'aphorismes. Voici leurs noms avec la maxime familière dont la plupart des scoliastes indous les font suivre :

ATRI : La première de toutes les sciences est celle de l'âme.

ANGIRAS : En toutes choses, considère la fin, car les actions ne valent que par le bien qui en résulte.

CRATOU : Quand vous rencontrez un homme orgueilleux de sa force et de son intelligence, dites-lui :

« Qui es-tu ? D'où viens-tu ? Où vas-tu ? »
 

POULASTYA : Fais à ton frère ce que tu voudrais qu'il te fût fait à toi-même.

PULAHA : L'homme vertueux ne craint ni les coups du sort, ni la malice des voleurs, car il porte toutes ses richesses avec lui.

MARICHI : Faire du bien aux méchants, c'est écrire sur le sable.

VASICHTA : La plus méritoire de toutes les vertus est la tempérance, car c'est elle qui nous enseigne à user modérément des dons de Brahma.

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Le nombre sept fut dans l'Inde un nombre fatidique et ceci en l'honneur des sept personnes divines, ancêtres des sept Sages...

Une foule de lieux et de noms ne sont que par sept dans la mythologie indoue. Ainsi, pour citer les plus renommés :

Les sept cités saintes - sapta poura. Les sept îles saintes - sapta danipa. Les sept mers - sapta samoudra. Les sept fleuves sacrés - sapta nady. Les sept montagnes saintes - sapta parvatta. Les sept déserts sacrés - sapta arania. Les sept arbres sacrés - sapta vrukcha. Les sept castes - sapta caula. Les sept mondes - sapta loca.

Les vanaprasthas ou anachorètes portaient le bâton à sept noeuds. Ce bâton à sept noeuds a fait son chemin ; de l'Inde, où il était l'emblème des saints et des prophètes, il passa en Égypte, où on le retrouve entre les mains des magiciens de Pharaon, de Moïse, d'Aaron, d'Élisée ; toutes les enchanteresses de l'Antiquité, Médée, Circé, etc... l'on porté ; il fut dans la Rome ancienne le bâton augural des prêtres, il est dans la Rome moderne le bâton pastoral des évêques.

On sait que le nombre sept est également fatidique dans les religions juive et catholique. Dieu s'est reposé le septième jour de la création. Les terres doivent se reposer tous les sept ans. Les murailles de Jéricho s'écroulent au bruit de sept trompettes, sonnées par sept prêtres, pendant sept jours. Les Israélites entrent dans cette ville après en avoir fait sept fois le tour. Le grand chandelier d'or a sept branches, dont sept lumières représentent les sept planètes.

Jean, dans l'Apocalypse, ramène tout également au nombre sept. Il parle de sept églises, sept chandeliers, sept étoiles, sept lampes, sept sceaux, sept anges, sept fioles, sept plaies, etc... Il a même eu la prétention d'avoir été ravi jusqu'au septième ciel.

La Grèce, colonie de l'Inde, comme la mère-patrie eut ses sept Sages : Thalès, Solon Bias, Chilon, Cléobule, Pittacus et Périandre. Et elle poussa l'esprit d'imitation jusqu'à leur attribuer à chacun des maximes identiques à celles que nous avons données plus haut.

Louis JACOLLIOT
« La Mythologie de Manou »
Lacroix et Cie, Éditeurs - 1881